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700만 재외동포의 수장'을 맡게 된 이구홍 이사장
작성자최고관리자작성일2006-12-04 00:00:00조회665회
취임 일성으로 "정(情)으로 재단을 이끌고 동포를 대할 것"이라고 밝혔던 재외동포재단 이구홍 이사장이 자신의 의지를 표명하는 '따뜻하게 맞이하자 모국방문 재외동포'라는 글이 새겨진 현수막(가로 20m, 세로 1.7m 크기) 을 재단 사무실이 위치한 서초동 외교센터 정문에 내걸었다.//민족뉴스부 기사참조/사회/ 2006.12.11 (서울=연합뉴스)
"이구홍 재외동포재단 이사장, 中과 같은 ‘적극 껴안기’ 주문"
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이달 초 취임한 재외동포재단 이구홍(64) 이사장에 대해 주변에서는 “재외 동포를 위해 태어난 사람 같다”고 말한다.
이 이사장은 9일 재단이 외교통상부 산하 기관이라는 사실을 아랑곳하지 않고 외교통상부를 강하게 비판했다. “외교부(과거 외무부)에서 성적이 나쁘거나 근무 태도가 태만하면 영사부로 보낸다는 말이 있습니다. 이런 조직에서 재외교포에 대한 애정이나 교포 전문가가 나올 수 없습니다.”
그는 재외동포에 대해 한국 정부가 너무 지나치게 많은 관심을 나타내면 거주국 정부와 마찰이 있을 수 있지만 더욱 적극적인 ‘동포 끌어안기’가 필요하다고 말했다. 중국 정부는 적극적인 화교 정책을 펴고, 화교는 대륙에 활발히 투자하는 것으로 화답한다는 얘기다.
“덩샤오핑은 1970년대 초에 ‘화교는 국적과 거주지를 불문하고 모두 중화인민공화국 공민’이라고 선언하고 중국 정부는 그런 정책을 이어가고 있습니다. 입국 수속을 따로 하는 것은 작은 예에 불과합니다.”
그는 한민족은 화교, 유대인과 함께 ‘세계 3대 디아스포라(민족의 분산 이산의 뜻) 소수 민족’이지만 중국 대만 이스라엘에 비해 한국은 재외동포들에게 너무 소홀하다고 말했다.
이 이사장은 21세로 한국외국어대 영어과 4학년에 재학 중이던 1964년 당시 엄민영 내무부 장관 집을 19차례 찾아간 끝에 ‘해외교포문제연구소’ 창립 준비위원 서명을 받았다. 그해 12월 16일 이종극 공화당 정책위의장을 초대 소장으로 한 연구소가 발족했다.
40여 년 연구소에 몸담아 오면서 가장 보람이 있었던 일은 무엇이냐고 묻자 목소리가 높아졌다.
“신군부가 5공화국 헌법을 개정할 때 천신만고 끝에 2조 2항에 ‘국가는 법률이 정하는 바에 의하여 재외국민을 보호할 의무를 진다’는 조항을 넣었습니다. 후속 재외동포법은 1999년 9월에야 만들었습니다. 박정희 대통령 때부터 교민업무 일원화를 위한 ‘교민청’ 설치 논란이 있었는데 1997년 10월에야 ‘타협안’으로 재외동포재단을 세웠지요.”
그는 한국 근대화를 이끈 서울 구로공단의 섬유산업은 재일동포의 투자가 밑거름이 됐다고 말했다. 또 1980년대 초 현대차 포니가 미국 사회에서 성공한 데는 재외동포들이 ‘조국에서 만든 차’라며 한 대, 두 대 구입해 타고 다닌 일이 큰 힘이 됐다고 설명했다.
이 이사장은 일본이 전 세계의 한민족 네트워크를 부러워하면서 수년 전부터 교민 업무를 강화하고 있다고 말했다.
또 교포를 ‘조국을 버린 사람들’이라는 식으로 생각하는 사람도 적지 않은데 이런 인식이 바뀌어야 한다고 강조했다.
그는 “재외동포가 약 700만 명인데 올해 예산이 250억 원으로 턱없이 부족합니다. 재외동포 업무 중 각 부처에 중복되는 사항이 많아 재단을 총리실 산하로 옮길 필요가 있습니다. 직원의 사기도 높여야 교민에 대한 봉사도 좋아집니다”라고 말했다.
구자룡 기자 bonhong@donga.com
